История куклы Барби начиналась вовсе не с изготовления кукол. Американская чета Хэндлер, весьма предприимчивая, надо сказать, в 40-х годах прошлого века взялась за изготовление рам и багетов для картин. Торговля рамами как-то не задалась, и то ли от появившегося свободного времени, то ли, что называется, от любви к искусству миссис Хэндлер из остатков производства стала делать крошечную игрушечную мебель – кроватки, столики, шкафчики. Мебель для кукол сразу же стала пользоваться спросом, и производство рам решено было прекратить.

Отправившись на отдых в старушку-Европу, миссис Хэндлер как-то увидела необычную миниатюрную куколку – в купальнике, с чувственными кубками и поистине выдающейся грудью. Куколку звали Лили, и она была популярной героиней «комиксов для взрослых».

Вдохновившись идеей и устав от бесформенных пупсов и однообразных мишек, миссис Хэндлер решила, что девочкам гораздо интереснее будет иметь вот такую симпатичную подружку, чем изрядно поднадоевшие игрушки, и из Европы уехала уже со всеми авторскими правами на Лилли.

Организовав с приятелями фирму Маттел, супруги Хэндел наняли лучших художников и дизайнеров, чтобы превратить маленькую развратницу Лилли в положительную во всех отношениях девушку. Миссис Хэндлер назвала куклу Барби в честь своей дочери, и от выпущенной в 1959 году игрушки была в восторге не только она, но и миллионы её сверстниц во всем мире.